Handlung
Arielle, jüngste Tochter von König Triton, Herrscher über
das Meeresvolk, ist mit ihrem Leben im Meer unzufrieden. Sie sehnt sich
danach, einmal ein Mensch zu sein, und gerät mit ihrem Vater oft
in Streitereien über diese „barbarischen Fischfresser“.
Häufig muss dessen Hofmusikant Sebastian, die Krabbe, der unternehmungslustigen
Arielle und ihrem Freund Fabius, einem Doktorfisch, nachspionieren, um
zu gewährleisten, dass Arielle nicht entgegen den Anweisungen ihres
Vaters zur Meeresoberfläche schwimmt.
Von allen unbemerkt beobachtet die Meereshexe Ursula das Treiben von Arielle
und ihren Freunden und sieht in ihr die perfekte Chance, um Rache an König
Triton zu üben, der sie einst aus dem Königreich verbannt hatte.
Eines Abends beobachten Arielle und Fabius an der Oberfläche ein
Feuerwerk zu Ehren des Prinzen Eric, der seinen Geburtstag auf einem Schiff
feiert. Zu seinem Unglück gerät das Schiff in einen Sturm und
Eric wird von Bord geschwemmt. Arielle kommt ihm zu Hilfe und verliebt
sich in den Prinzen. Als dieser jedoch erwacht, verschwindet sie und Eric
hat keine Erinnerung an sie, außer an ihren wunderschönen Gesang.
Als Arielles Vater erfährt, dass sie sich in einen Menschen verliebt
hat, ist er außer sich vor Wut und zerstört mit seinem goldenen
Dreizack eigenhändig Arielles geheimes Versteck, wo sie ihre gefundenen
Souvenirs aus der Menschenwelt aufbewahrte.
Nun sieht Ursula ihre Chance gekommen und verspricht, Arielle für
drei Tage in einen Menschen zu verwandeln. In diesen drei Tagen muss sie
von Eric den Kuss der wahren Liebe erhalten, dann kann sie für immer
ein Mensch bleiben. Schafft sie es nicht, verwandelt sie sich wieder in
eine Meerjungfrau und ihre Seele gehört Ursula. Als „Bezahlung“
erhält die Hexe ihre Stimme, da sie weiß, dass Eric Arielle
nur an ihrer Stimme erkennen kann.
Sebastian und Fabius bringen die menschgewordene Arielle schnellstens
an die Oberfläche, wo sie Prinz Eric sogleich am Strand trifft. Wie
von Ursula geplant, kann er nicht ergründen, wer sie ist und wo sie
herkommt. Arielles Freunde bemühen sich, die beiden zum Küssen
zu bewegen, während Ursula genau das Gegenteil versucht. Arglistig
geht sie als wunderschöne Vanessa an Land und betört Eric mit
Arielles Stimme. Eric glaubt, in Vanessa seine Lebensretterin gefunden
zu haben, und die Hochzeit wird für den Abend festgelegt, an dem
Arielles Arrangement mit Ursula ausläuft.
Nun werden von Erics Hund Max und der Seemöwe Scuttle alle möglichen
Vorkehrungen getroffen, damit die Hochzeit nicht wie geplant stattfinden
kann. So kommt es, dass die Hochzeitsgesellschaft von Seevögeln attackiert
wird und Max schließlich durch einen Biss in Ursulas Hinterteil
deren falsche Identität aufklärt. Damit erhält Arielle
ihre Stimme wieder und Eric realisiert, dass sie das Mädchen ist,
das ihn einst rettete. Er will sie küssen, doch es ist zu spät.
Mit dem Untergehen der Sonne verwandelt sich Arielle wieder in eine Meerjungfrau
und die zurück transformierte Ursula entführt sie in die Tiefen
des Meeres.
Nun schaltet sich König Triton ein, der zwar den Handel nicht brechen
kann, sich aber Ursula aufopfert, indem er seine Seele gegen die Arielles
austauscht. Ursula nimmt Tritons Krone und ernennt sich selbst zur Herrscherin
der Meere. Arielle verursacht, dass Ursula versehentlich ihre beiden Haustier-Muränen
tötet und nun soll auch Arielle beseitigt werden. Vor lauter Zorn
verwandelt sie sich in eine Riesenkrake und zieht in einem gewaltigem
Wirbel den herbeigesegelten Eric in Richtung Meeresgrund. Doch der wächst
über sich hinaus, als Arielle in den Strudel gerät, und rammt
Ursula den Schiffsbug mitten ins Herz.
Mit ihrem Tod werden all ihre ehemaligen Opfer inklusive Triton wieder
zu Meeresbewohnern. Als der Meereskönig erkennt, wie unglücklich
Arielle als Meerjungfrau ist und wie sehr sie Eric liebt, gibt er schließlich
nach und schenkt Arielle ein Leben als Mensch.
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